Les villes thermales ont constitué des lieux d’accueil d’écrivains qui y ont situé la scène de leurs crimes (Maigret à Vichy ou à Spa…) ou de leurs amours, en décrivant un monde parfois évanescent et charmant, en se plaçant dans décor suscitant les évidences enchantées d’un film ou bien encore en décrivant les aventures d’un capitalisme rayonnant, comme Guy de Maupassant dans Mont-Oriol ou tout simplement le récit d’une étape de leurs voyages. Mais si la littérature de voyage constitue un genre littéraire, il s’agit d’abord d’une littérature au sens propre où certains auteurs ont su croiser la recherche du dépaysement et celle des mouvements littéraires européens les plus nouveaux, créant des synergies entre récit de voyage et critique littéraire.