Par le passé, Vichy était connu sous le nom d’Aquis Calidis. Ses eaux ont la réputation d’être quasi-miraculeuse, attirant des célébrités comme Madame de Sévigné, Victoire et Adélaïde qui sont les filles de Louis XV et la Duchesse d’Angoulême. Maria Letizia Bonaparte, « Madame Mère » découvre la ville en 1799 et se désole de la vétusté des lieux. Elle poussera son fils Napoléon Ier à ce que l’Etat y fasse des investissements. Le fermage d’un grand domaine thermal est ainsi établi dès 1816. Louis-Napoléon Bonaparte, devenu l'Empereur Napoléon III, y séjourne à cinq reprises pour des raisons de santé de 1861 à 1866. Il choisit de faire de cette station modeste une des capitales thermales européennes capable de rivaliser avec Baden-Baden ou Carlsbad. Il y fait construire une gare, endigue l’Allier, crée huit routes thermales, fait aménager en grands parcs les espaces acquis par son oncle, inaugure un Casino, l’église Saint-Louis et une nouvelle mairie. La ville se pare d'un mélange harmonieux d’hôtels et de villas dans un cadre de verdure. Byzantin, Maure, Vénitien, Néo-gothique… C’est un mélange hybride de styles riches et contrastés, une architecture éclectique qui stupéfait et enchante les visiteurs et les emmènent dans un autre monde.